Descente du wouri au cameroun en stand up paddle

28 octobre, réveil matinal pour une petite heure de piste. On est vraiment en brousse et l’accès au fleuve n’est pas facile. Nous parvenons à nous frayer un chemin à coups de machette. Mais il nous faut près de 2 heures pour qu’enfin les planches soient à l’eau et chargées pour les 3 ou 4 jours que devrait durer ce périple.

Le courant est impressionnant vu du pont et nous partons à genou pour prendre le tempo. Le courant est effectivement très fort avec de nombreux tourbillons qui manquent de nous faire tomber. Ils proviennent du relâchement de l’eau qui s’accumule sous les troncs immergés. Nous sommes entourés d’arbre gigantesque et les endroits pour s’arrêter sont très rares. Mais petit à petit, nous prenons notre rythme.~Nous ressentons, tous les 4, la magie de l’endroit. Cela fait plusieurs semaines que nous nous préparons à ce périple. Et ça y est, on y est ! ~Nous sommes minuscules sur nos planches. La rivière forme comme une brèche dans la forêt tropicale. Les arbres sont gigantesques et majestueux. Les bruits de la faune et de la flore ajoutent un côté mystérieux. Dès les premiers coups de rame, nous sommes isolés, comme dans un autre monde.~~Nous sommes assez à l’aise sur nos paddles malgré le courant qui ne pardonne aucune erreur. Notre progression est bonne et nous sommes sereins. Mais ces deux premières heures de rame s’ajoutent aux deux de préparation en brousse sous un soleil de plomb, dont une bonne heure à trancher les bambous à la machette pour accéder à la rivière. Bref, il est temps de s’arrêter déjeuner pour reprendre des forces.

Nous attaquons sans le savoir la partie la plus dure du parcours. Le courant s’accélère encore et bientôt des rapides avec des vagues de 50 cm à près d’un mètre apparaissent. Aucun moyen de contourner dans la densité de la forêt, pas d’alternative, nous y allons. ~Dès les premiers mètres, nous sommes éjectés de nos planches. Impossible de résister à la force du débit et des vagues. Même avec notre poids, à genou sur la planche, nous décollons de plus de 50 centimètres avant de nous retrouver dans l’eau. Dans ma chute, le leash se décroche et le sac étanche contenant les tentes et le matériel se détache. Celui-là, il ne faut pas le perdre, cela pourrait remettre en cause la suite du parcours. Je parviens à l’attraper, bien qu’emporter, lui et moi, dans les flots en furie. En revanche, je dois laisser la planche filer. Loup et Quentin parviennent tant bien que mal à l’attraper, mais pas à la contrôler. Je suis passé du paddle à l’hydrospeed, mais sur le moment, ça ne fait rire personne. On ne joue pas dans les vagues, on se bat dans les flots pour maintenir la tête hors de l’eau.~Je parviens à voir mes co-aventuriers qui se débattent également en tenant fermement leur planche. Tout le monde se sort de ce premier guêpier sans dommage, ni corporel, ni matériel. ~Mais ce n’était que le début. Pendant toute l’après-midi, nous allons alterner les phases de calme et ces rapides déchaînés. Nous allons passer 2 grosses heures plus souvent sous que sur la planche. Nous sommes emportés par les flots sans pouvoir rien faire que subir le courant. Nous sommes dans le tambour d’une machine à laver aux dimensions effrayantes. A peine avons-nous le temps de récupérer que cela recommence. C’est épuisant.

La veille, en regardant la carte, nous avions fait le double constat que nous n’étions plus très loin et que le fleuve s’élargissait. Cela nous avait rassuré sur le fait que nous ne devrions plus avoir de rapides. Bon pour le moral !Raté ! le fleuve s’est élargi mais nous allons traverser trois ou quatre bouillons avant d’apercevoir, enfin, ce fameux pont qui marque l’arrivée à Yabassi et le retour du moral des aventuriers.

Nous n’aurons mis qu’une heure trente pour y être, avec quelques passages difficiles. La pause est salutaire. Si quelqu’un veut abandonner, ce serait compréhensible, c’est maintenant. Mais on aperçoit les premières pirogues, signes que les eaux seront désormais calmes ! La question est posée : qui veut s’arrêter ici ? La réponse est unanime : on ne va pas arrêter maintenant qu’on a fait le plus dur ! On repart tous les 4.

L’aventure va complètement changer. Le fleuve est très large et très calme. Le courant nous permet de progresser à un bon rythme. Nous sommes sortis de la forêt primaire. Sur les rives, les plantations de banane et d’oranger se succèdent. Nous découvrons avec émerveillement le paysage à l’horizon avec des couleurs incroyables. Les reflets du soleil mettent en lumière ce somptueux spectacle dont nous profitons pleinement. C’est magnifique !Sur le bord, les locaux préparent les sacs de bananes, de plantains et d’oranges pour les piroguiers qui les emmèneront au marché de Douala pour être vendus. Nous découvrons la vie du fleuve. Nous sommes pourtant encore à plus de 60 km de l’arrivée.Nous poursuivons notre chemin en faisant quelques pauses à l’ombre des orangers. Notre périple est maintenant plus calme, nous profitons sereinement. Inconsciemment, les frayeurs de la veille renforcent ce sentiment de bien-être à ce moment-là.

Les personnes qui nous accueillent sont très gentilles. La maison est sommaire, des murs et un sol en terre, mais nous sommes à l’abri pour la nuit. Nous racontons notre aventure, d’où nous venons. Ils  nous parlent de leur vie de cultivateur, nous expliquent le transport et le commerce des oranges. Ils nous proposent de la bière, nous partageons notre saucisson. C’est aussi simple que cela, avec la photo de famille en prime avec nos garçons. 

La soirée est magique. Ils mettent à notre disposition 2 grands lits avec moustiquaire. Nous profitons du coucher de soleil avant de nous coucher. Quel bonheur !

29 octobre 2019 – Réveil très matinal – 5h ! Nos hôtes partent de bonne heure pour acheminer et vendre leur récolte de bananes et de plantains de la semaine. Ils doivent fermer la maison. Alors nous nous plions, bien entendu, à leur rythme. Nous rangeons nos affaires et avalons un café en contemplant le soleil pointer long du Mont Cameroun (4 000 m) qui s’élève à l’horizon. Encore un tableau grandiose !~ 

Nous avançons encore plus vite que prévu. Après 7 heures de rame, debout sur nos planches, nous atteignons le pont du Wouri, notre ligne d’arrivée !

Nous passons sous le pont tous les 4 côte à côte, pas peu fiers de cette réussite. La diversité des émotions ressenties n’aura eu d’égale que leur intensité. Des souvenirs plein la tête, des images pleins les yeux, et une expérience hors du commun.

21 novembre 2019 - Épilogue (et mise en garde) Partir en brousse n’est pas anodin.Voilà moins d’un mois que nous avons repris nos activités respectives. L’aventure a été un peu plus épique que prévue, mais pas seulement pendant ces 3 jours. La forêt tropicale nous a réservé quelques surprises. Elle est hostile et sournoise…Quelques jours après le retour, pas l’un d’entre nous n’a échappé à une maladie tropicale et ses fortes fièvres. Après quelques jours d’incubation, nous avons subi paludisme, fièvre typhoïde ou leptospirose. Heureusement, nous avons été pris en charge car ces maladies peuvent s’avérer très dangereuses. Au final, nous aurons passé plus de temps sur nos lits d’hôpitaux que sur nos planches sur le Wouri, mais nous n’avons aucun regret. Cette aventure a été magnifique. Nous avons conscience que nous avons eu le privilège de la vivre, ensemble !