Écotrip en canoë-kayak gonflable sur le fleuve shannon

Après mûre réflexion à étudier les fleuves des cartes, nous avons choisi le plus long cours des îles britanniques : le fleuve Shannon en Irlande. L’idée ? Partir de la source (le Shannon Pot dans le comté de Cavan) et pagayer sur plus de 300 km jusqu’à son entrée en estuaire, à Limerick. D’après nos recherches, la pollution plastique des océans s’inscrit aujourd’hui comme un problème majeur qui touche également les fleuves dont elle provient majoritairement. Nous avons donc décidé d’apporter notre contribution en ramassant les déchets plastiques que nous rencontrerions sur le Shannon.  Les grandes lignes posées, je devais me préparer ! Première étape : récupérer un kayak. Itiwit a véritablement soutenu le projet. La marque m’a fourni tout ce dont j’avais besoin, des pagaies jusqu’au canoë-kayak gonflable !

Côté kayak, je suis néophyte complet. Pour me lancer dans cette aventure, je devais améliorer ma condition physique. C’est là que j’ai reçu un très bon conseil : « la salle de sport ne vaut pas une sortie en kayak. Pagayez sur l’eau autant que vous le pouvez ». Le conseil fut avisé : mon premier « vrai » entraînement a eu lieu sur le Regent’s canal de Londres. Après avoir parcouru à deux reprises les 15 km entre Limehouse et Little Venice, j’avais une tendinite au poignet et des courbatures aux épaules. Bien que cette expérience ait suscité quelques inquiétudes, ce fut la meilleure chose à faire. Je me suis senti bien plus fort une fois reposé. Notre descente sur le canal nous a appris une grande leçon : nous ne pourrions jamais ramasser tout le plastique. Nous savions que l’Irlande n’était pas aussi polluée que Londres, mais ramasser les déchets plastiques a vraiment réduit notre vitesse. Nous avons modifié notre projet de sorte à ramasser le maximum de déchets plastiques transportables et avons invité d’autres ramasseurs à prendre part à l’initiative.

L’Irlande est un beau pays, incroyablement vert, dont les chevaux sauvages sillonnent la terre. Camper le long du fleuve ne devait comporter aucune difficulté. Celui-ci était bordé de tronçons de terres agricoles inutilisées où nous nous installions au coucher du soleil et que nous quittions assez facilement à l’aurore. Une fois seulement, nous avons mal jaugé la situation : nous avons été réveillés par 20 taureaux et un fermier mécontent qui nous a expliqué que cette terre était exploitée. Une confrontation matinale quelque peu étrange qui s’est transformée en une conversation amicale avant de prendre la route sous les yeux du fermier et de son troupeau. Au cours de ce voyage de neuf jours sur le fleuve, il était également essentiel de veiller à bien gérer nos provisions. En général, nous rencontrions des magasins toutes les 24-48 heures. Même si cela a rarement posé problème, je me suis inquiété de la quantité d’eau restante à plusieurs reprises. Étrangement, mes deux compagnons ne semblaient pas si préoccupés. J’ai par la suite appris qu’ils disposaient de comprimés d’iode leur permettant de boire l’eau du fleuve, si nécessaire. Quand nous sommes arrivés à Athlone, l’une de nos équipes est subitement tombée malade. Nous avons plus tard découvert que cela était dû à la consommation d’eau du fleuve non traitée par comprimés d’iode. Nous avons eu beaucoup de chance : Athlone est l’une des seules villes du parcours à abriter un centre médical. Leçons apprises : n’oubliez pas les comprimés purificateurs d’eau et faites attention à l’endroit où vous campez.~ 

Après environ six jours, la pluie était devenue quelque peu assommante, mais ce n’était rien comparé au vent. En Irlande, le relief est essentiellement plat. Certains des grands lacs sont si exposés que le vent vous fouette. Le Lough Derg était le plus grand des lacs de notre parcours. Au cours de sa traversée qui a duré deux jours, nous avons affronté des vents extrêmement forts et des vagues extrêmement hautes. Le vent qui traverse ce lac de 130 km² permet aux vagues de bien se former : la pagaie s’est révélée incroyablement difficile.  Bien que compliqué, le premier jour sur le Lough Derg nous a paru très amusant. En revanche, nous ne savions pas que nous rencontrerions un vent d’ouest de force 9 le deuxième jour de notre périple vers le sud à partir de Williamstown Harbour. Ainsi, lorsque nous sommes descendus et avons bifurqué vers Mountshannon, les intempéries nous ont heurtés de plein fouet. Mes amis qui utilisaient des kayaks SUP ont chaviré à plusieurs reprises et ont dû trouver refuge sur les rives. À ce stade, je dois rendre hommage à la stabilité et à la conception du canoë-kayak Itiwit. Même si pagayer dans le vent et les vagues n’était pas une mince affaire, le canoë-kayak n’a jamais menacé de se renverser et mes affaires étaient solidement attachées à l’arrière. À dire vrai, je m’amusais. J’ai continué à pagayer, progressant plutôt bien contre les vagues. Constatant que mes amis s’étaient arrêtés, j’ai fait demi-tour afin de savoir ce qui leur arrivait. Nous avons consulté la météo pour savoir quand le vent allait s’arrêter. Selon les prévisions, il devait durer plusieurs jours. Notre planning étant serré, nous avons été contraints de prendre un taxi jusqu’au prochain tronçon du fleuve.

Le kayak Itiwit m’a permis de descendre le Shannon et je suis sûr qu’il aurait pu m’amener encore plus loin. Je ne peux pas le reprocher.~ ~C’était le deuxième voyage de ce petit groupe d’ÉcoTrippers, dont la troisième aventure est déjà prévue pour l’été prochain. Vous pouvez nous suivre sur ecotripping.co.uk ou sur Instagram.com/eco_tripping pour en savoir plus. 

Un grand merci à Itiwit pour avoir rendu ce voyage possible.

RETOUR OLI~