Le mékong en kayak gonflable itiwit x500

Une rivière nous intrigue. Les thaïlandais l’appellent « mère de tous les fleuves ». Son parcours à lui seul est fascinant. La rivière naît en plein cœur de l’Himalaya dans les montagnes du Tibet puis serpente les collines sauvages birmanes et laotiennes avant de grandir au Cambodge et se jeter dans la mer de Chine au Vietnam. Un long voyage de 4700 km qui fait du Mékong l’un des plus grands fleuves du monde.

Une petite virée aquatique s’impose ! Pari lancé, nous partons en direction du nord du Laos, nos 3 kayaks gonflables X500 Itiwit sur le dos, pour descendre la rivière entre le village de Houay Xay et la ville de Luang Prabang. Sur cet itinéraire de 300 kilomètres, le Mékong est sauvage et coule au milieu des montagnes et de la jungle laotienne. Seuls quelques petits villages de pêcheurs subsistent tranquillement loin de toutes agitations urbaines. Nous partons donc à la rencontre de la rivière, curieux de découvrir ce petit coin de paradis Laotien. 

Naviguer sur une rivière, c’est comme rouler à vélo : l’esprit est le même et ce mode de déplacement s'intègre parfaitement à notre voyage que nous réalisons en mobilité douce. Se déplacer à la seule force de ses jambes en vélo ou de ses bras en kayak, c’est voyager lentement, à échelle humaine et prendre le temps de s'imprégner de l’espace qui nous entoure. En plus de ne pas trop abîmer notre belle planète, cette manière de voyager facilite le contact avec les populations locales. Le kayak est un bon moyen pour se fondre dans le décor de ce voyage puisque les laotiens se déplacent essentiellement en pirogue sur la rivière. Sur cette thématique de la mobilité douce, les kayaks Strenfit x500 Itiwit nous ont tout de suite séduits ! Leur compacité de rangement est bluffante et permet de les porter sur le dos pour rejoindre la rivière à pieds. Prochaine étape, pourquoi pas le kayak adaptable sur le vélo pour rejoindre la rivière en vélo ! (On sera les premiers clients)~ 

“Debout les gars, réveillez-vous ! On va au bout du monde.” ~7h30. Guillaume nous glisse à l’oreille une douce musique d’une autre époque. C’est drôle, nous ressentons les mêmes sensations que lorsque petits, nos parents nous sortaient du lit avec cette musique pour attaquer une journée de randonnée. A chaque moment de sa vie, son aventure. Notre bout du monde à nous aujourd’hui, c’est le Mékong.~Faire nos sacs et plier le bivouac nous prend du temps. C’est normal, nous ne sommes jamais au top de notre efficacité les premiers jours de trip : ~-“Qui prend les bananes ?” ~-”C’est mort, j’ai plus de place !”~Heureusement que la cale arrière du kayak X500 Itiwit est suffisamment grande pour glisser un sac étanche de 40 litres et des bananes en vrac ! 11h30, nos kayaks sont fin prêts : l’heure du départ a sonné. Les premiers coups de pagaie sont magiques, la rivière nous porte paisiblement. Les petites bicoques laotiennes défilent sur la rive gauche et peu à peu, nous quittons le village de Houay Xay. Les courants et contre-courants de la rivière très large nous dirigent comme des brindilles. Depuis la terre, la rivière paraissait facile. Sur l’eau, nous la découvrons une deuxième fois et apprenons à la lire. C’est une belle surprise de constater que les kayaks X500 sont encore plus stables lorsqu’ils sont chargés. Nous avons sur chaque kayak environ 20 kilogrammes d’affaires, nourriture et eau incluses. Nous passons sous l’immense pont qui relie la rive Thaïlandaise à la rive Laotienne. Au delà, c’est l’inconnu et l’aventure qui commence. Nous avançons en catimini sur les 30 premiers kilomètres, car naviguer sur la frontière entre le Laos et la Thaïlande n’est pas vraiment approuvé. ~ 

La plupart des villages que nous rencontrons sur notre route ne sont reliés au reste du pays que par la rivière. Certains sont assez grands et accueillent l’école primaire du coin. D’autres sont si petits qu’ils ne forment qu’une poignée de baraques. En général, nous croisons au moins 2 petits villages chaque jour. Le midi c’est l’aventure. Nous devons nous arrêter pour trouver de quoi manger et faire le plein en eau potable. Souvent ce sont les enfants qui nous repèrent les premiers. Ils nous regardent amusés, arriver avec nos drôles de pirogues oranges. Même si d’apparence nous avons l’impression de faire tache dans ce paysage avec notre équipement de cosmonaute, nous partageons le même mode de déplacement sur la rivière et ce point commun tisse inconsciemment un premier lien avec les locaux.

Le premier jour, lorsque nous marchons en direction du village, nous sommes surpris par le silence qui règne. Tout est très calme, rien ne se passe. Nous passons devant l’épicerie du village où le tenancier dort affalé sur le comptoir. Il fait chaud. Nous sommes surement tombés à l’heure de la sieste… En réalité, le temps s’est arrêté au Laos ! Les laotiens que nous rencontrons profitent de chaque instant de la vie à un rythme bien différent du nôtre, c'est-à-dire très cool. Une fois que le soleil est haut dans le ciel, ils consacrent leur journée au repos, à la pêche et à l’apéro entre amis. Le stress n’a pas vraiment l’air d’exister ici.

La communication est difficile. Un jour, dans un de ces villages, un professeur qui parlait quelques mots d’anglais, nous a accueillis et guidés tout au long de notre pause déjeuner comme si nous étions ses invités. Une fois, deux villageois qui cassaient la croûte nous ont vu débarquer dans le centre du village et plutôt intrigués, nous ont naturellement conviés à les rejoindre à leur table. Un autre midi, des enfants nous ont aidés à monter nos kayaks sur la berge. Avec notre signe passe-partout, ils ont compris que nos estomacs criaient famine et nous ont conduit chez la mère du village. Ce jour là, nous nous sommes retrouvés à manger notre soupe de nouilles, dans le jardin de cette dame entourés de 30 enfants curieux ! Une chose est sûre, chaque midi la magie a opéré et partant de rien, nous sommes parvenus à nos fins aux travers d’expériences inoubliables. ~